古語云：國之大事，在祀與戎。


在和平時期，“祀”則成了延續中華文化脈絡的，傳承傳統價值的重要活動。而如今，在中國最重要的“中華三大祭典”便是：黃帝祭祀、孔子祭祀和媽祖祭祀。


我們知道，黃帝是我們的祖先，孔子是我們的信仰，那么為何偏于東南一隅的女神卻能與兩位先賢享受同等排場的祭典呢？那么，這就要從媽祖的影響力說起了。


媽祖信仰起源于宋代的福建莆田湄洲島。



媽祖生于北宋建隆元年（公元960年）的三月二十三。她是莆田望族九牧林氏后裔，據傳她出生到滿月都不曾哭過，因此父母為她取名：默，人稱默娘。關于她的生平，歷史記載中并沒有太多神奇事跡，但是這位來自漁村的林家小姑娘卻從小就跟隨父親和兄弟救助著出海打魚的漁民和船只。


直到公元987年的一天，二十八歲的林默在一次海上營救中遇險身亡。至今，人們還在傳說著她在海上救人遇險升仙的故事。為了感念她的扶危濟困，一方面也希望她能保佑出海的人們，村民們為她在湄洲島修建了第一座媽祖廟，每每出海前，人們都要來此燒香祭拜，祈佑平安。于是，媽祖的信仰，便從這個小小的島嶼上開始慢慢擴散開來。



媽祖第一次受到皇帝的封賜是在宣和五年（公元1123年），宋徽宗下詔賜媽祖廟號“順濟”。自此，各朝各代對媽祖及其廟宇都多有封賜。第一次御祭則是在南宋紹興二十六年（公元1156年），宋高宗在郊祭儀式上褒封媽祖為“靈惠夫人”。


或許有人會好奇，東南小漁村的民間女神是如何上達天聽，受到皇帝這般重視的呢？據考據，這或許與宋朝廷海上御寇相關，除此之外媽祖也有不少的顯靈事件被記載在《天妃顯圣記》中。



比如嘉熙三年（公元1239年），錢塘江大潮引起了巨大的洪災，于是周邊的人們紛紛擁向臨錢塘江而建的艮山媽祖祠禱告，祈求媽祖娘娘可以顯靈阻止洪災。沒想到信眾們的祈求似乎應驗了，滾滾而來的洪水到了艮山媽祖祠腳下竟似乎被馴服了一般，變得平和溫順了許多，并有了退潮的跡象。人們興奮地奔走相告，而官府也連忙抓緊時間修固堤壩，搶險防洪。


艮山的媽祖祠規模雖小，卻建得相當及時。據傳是杭州監丞商份組織修建的。商份是福建福清人，在升任杭州監丞前，他夢見媽祖托夢，讓他修建媽祖廟。于是，商份到任便迅速在艮山建起了媽祖祠，不曾想竟在這次洪災中發揮了巨大的作用。當地官府便將此事上報朝廷，經皇帝準奏，褒封媽祖為“靈惠助順嘉應英烈妃”，這便是官方對媽祖的第九次封賜。


據記載顯示，歷朝歷代對媽祖的褒封共有三十六次，而神格也從夫人最終提升到了天后。而民間則傳說媽祖是最為靈驗的神明，這也使得媽祖在東南沿海一帶的香火極其鼎盛，并隨著福建的南洋移民潮而被帶到了東南亞各地。




因此，除了福建地區外，在臺灣媽祖亦是最重要的信仰。潮汕閩臺地區都有“伓（pī）拜媽祖，伓會發家”，意思就是不祭拜媽祖的話，就發不了財的意思哦。臺灣更是有“三月瘋媽祖”的傳統。


因為每逢農歷三月，整個臺灣盡投入媽祖祭祀的活動中。尤其是臺灣香火最鼎盛的媽祖廟——大甲鎮瀾宮，每年祭祀的繞境活動，往往能吸引十萬人以上涌入大甲，沿途參與者更是達數百萬之眾，可謂盛況驚人。尤其是1997年，湄洲媽祖巡臺102天，途徑19個縣市，吸引的朝拜信眾超1000萬人而轟動一時。畢竟臺灣的媽祖廟多達3000多座，信眾占臺灣人口的三分之二，幾乎是全民皆媽祖信徒。



對媽祖的信仰，也為兩岸的民間交流帶來了破冰之旅。1978年是媽祖羽化1000周年，當年湄洲島舉行“媽祖千年祭”活動。雖說兩岸尚未同行，但是大甲鎮瀾宮的媽祖信眾們千里迢迢繞道日本，輾轉前往湄洲媽祖廟進香，打破了兩岸相隔38年的堅冰。自此，每年都有超過30萬臺胞前來湄洲祭拜媽祖，便有了“官不通民通，民不通以媽祖為先的說法。”由此可見，共同的信仰，也成了維系兩岸文化情感的重要紐帶。